Cloud Shadow Spirit
2013-2014
금혜원
artist statement
동시대를 살아가는 많은 사람들에게 반려동물은 과거의 그 어느 시점보다 각별한 의미와 가치의 비중을 차지한다. 치열하고 고독한 현대 도시에서 일상을 지탱하고 유지하는 하나의 방편이자 절실한 삶의 동반자가 되기 때문이다. 물론 모두가 외로움을 해소하기 위해 그들과의 동거를 하는 것은 아니다. 누군가는 여전히 가벼운 유희의 대상으로 동물을 대할 것이다. 저마다의 이유와 필요에 의해 인간의 가족으로 선택받은 오늘날의 동물은 인간과 유사한 권리와 혜택을 누리며 살아가고 죽음을 맞는다.
오랜 시간 동안 정서적으로 유대했던 존재의 장례식을 치르고 추모하는 것은 당연한 윤리적 행위일 것이다. 그러나 인간의 장례와 동일한 방식으로 치러지는 동물의 장례가 여전히 많은 사람들에게 낯설고 불필요한 것으로 여겨지는 것이 현실이다. 반려동물 장례문화는 전 세계적으로, 긍정적 혹은 부정적 시선이 교차하면서 다양한 이슈를 생산해 왔다. 생명에 대한 책임과 의무를 다하는 행위, Pet Loss라는 심리적 고통을 완화하는 이별 방법으로 인식되면서도, 일부 장례문화의 상업적 경향과 동물에 대한 과도한 집착의 사례들이 부각되면서 비판을 받기도 한다. 이러한 의미에서, 나는 동시대의 반려동물 장례문화가 개인적 차원의 상실과 애도의 관점으로 축소되기보다, 포괄적이고 사회적인 관점으로 다루어야 할 중요한 현실이라고 느꼈다.
이를 위해 지난 1년간 나는 한국과 일본, 미국을 오가며 동물의 장례식과 화장터, 묘지와 납골당, 그리고 최근의 트렌드인 한국의 메모리얼스톤(엔젤스톤)과 미국의 반려동물 박제를 촬영했다. 미국과 일본은 100년이 넘는 동물 묘지의 역사를 보유하고 있으며, 보편적인 추모의 형태와 다양성을 동시에 보여주는 나라이다. 또한 한국의 반려동물 장례문화에도 영향을 끼친 나라이기도하다. 나는 이 두 나라와 함께 한국의 사례를 관찰하면서 죽음이 처리되는 공간, 그리고 죽음을 기념하는 방식과 유형을 기록했다.
이 전시의 제목인 ‘Cloud Shadow Spirit(구름 그림자 영혼)’은 작업을 진행하는 동안 알게 된 반려동물의 이름을 선택해 나열한 것이다. 솜털같이 여리고 순수한 ‘Cloud(구름)’, 늘 그림자처럼 뒤를 따르던 ‘Shadow(그림자)’, 교감하고 소통하던 존재 ‘Spirit(영혼)’, 이처럼 나는 만난 적 없는 동물의 특징과 성격, 혹은 존재의 의미 등을 비석에 새겨진 그들의 이름을 통해 미루어 짐작해 본다. 사랑스러운 대상에게서 기대하는 즐거움과 행복, 어린이와 같은 순진함과 배신하지 않는 충성심, 고립되고 결핍된 자신에 대한 이해와 위로 등 반려동물에게 바라는 기대 혹은 가치, 인간과 반려동물과의 관계성을 이러한 이름들로부터 확인할 수 있었다.
정서적으로 의지하고 교감했던 동물에 대한 장례식과 추모는 맹목적인 사랑을 보여준 존재들에 대한 보상이자 책임의 표현이며, 자기 위안일 것이다. 다양한 이름이 새겨진 비석과 동물 동상, 원색적인 조화와 장난감으로 화려하게 치장된 납골당은 마치 그 자체가 메시지인 듯, 고독한 현대인의 모습과 함께 반려동물의 가치를 대면하게 한다. 동시에 박제와 같은 기념물에서처럼 애착의 대상에 대한 소유욕이 드러나기도 한다.
사람들은 반려동물을 통해 현실에서 충족할 수 없는 이상적 가치들을 그들과의 관계 속에서 대신하려고 한다. 보다 행복한 삶을 위해 이 존재들은 필요하고, 죽음을 통해 그 존재들의 가치는 재확인된다. 이렇게 추모의 공간들과 죽음의 기념물은 우리가 미처 구체화하지 않은 관계의 본질을 발견하도록 스스로 이야기하고 질문을 던진다. 나는 이 사진들을 통해 무엇인가를 비판하거나 옹호하지 않는다. 그리고 이 사진들이 누군가를 타자화하는 또 다른 시선이 아니길 바란다. 나는 거리를 유지하면서 이 문화를 관찰하고 기록하여 오늘날의 정서적 환경을 드러내고자 하는 것이다.